４世紀頃渡米したポリネシア民族が、１０世紀から像を造り続け、その後新たに移住してきた部族と対立し、負けた部族の像が倒れたと言われています。

１０００体近いモアイ像があり、ほとんどが倒れ火山と化していて、山腹には石切場から切り出す途中で放置されたままになっているモアイもあるようです。しかし、なぜ像が造られたのかは世界７不思議のひとつと言われています。

世界で最もアクセス困難な世界遺産のひとつです。